Университет наук Малайзии был создан в 1969 г. на базе Малайского педагогического колледжа в Пинанге. Имеет ряд так называемых школ на правах факультетов. В их числе школы естественных и физико-математических наук (здесь сосредоточено наибольшее число студентов), прикладных, общественных и гуманитарных, медицинских наук и фармацевтики, жилищного строительства и планирования.

Имеется ряд отделений с педагогическим уклоном. На послеуниверситетском уровне создана школа педагогических наук. В 1983 г. в целом здесь обучалось примерно 4,8 тыс. студентов, включая 880 человек с неполной нагрузкой (вариант заочного обучения). К середине 80-х годов было намечено создать новые школы управления, информации и вычислительной техники, увеличить число студентов до 7 тыс., а число лиц, готовящихся к защите диссертаций или обучающихся на высших курсах повышения квалификации специалистов, довести до 350 человек.

При создании университета была поставлена задача сочетать преподавание фундаментальных и специальных дисциплин, готовить национальные кадры, способные адаптироваться к требованиям науки и техники, владеющие современными методами организации управления.