Остров Пенанг (Пинанг) находится в Андаманском море: на западном  побережье   Малайзии. Он расположен в нескольких километрах от ближайшего берега и соединяется с материком при помощи моста. Общая территория штата включает в себя еще и полоску суши, которая расположена на самом  материке, рядом с островом. Но когда речь заходит об отдыхе в Малайзии, Пенанг подразумевается  именно как остров, а не штат. Местные жители предпочитают называть остров «Пинанг» — именно такое  обозначение фигурирует даже в официальных документах, а также на вывесках и указателях. Однако в  русском языке укоренилось произношение «Пенанг».

Город Джорджтаун (George Town) находится на острове и является столицей штата. С 2008 года Пенанг внесен в всемирный список наследия ЮНЕСКО,  т.е теперь является объектом, по отношению к которому  применяются особые усилия для сохранения его особых ценностей. Многие приезжие сравнивают остров с  городом, т.к. большая часть его территории давно освоена и застроена новыми зданиями, а  многочисленные дороги загружены различным автотранспортом.

Довольно часто Пенанг сравнивают с  Лангкави: они практически одинаковы по размерам, погодным условиям и численности населения. Но  если Лангкави удивляет чистотой воды и деревенскими красотами, то Пенанг более современен. Здесь  кроме основных исторических достопримечательностей, туристам обеспечены экскурсии по магазинам,  ночным клубам и ресторанам. Рынки в Пенанге работают даже ночью, здесь много сувенирных лавок и  торговых центров. Пляжи расположены в определенных для купания зонах, в разных частях острова.  Остальные «дикие» пляжи на Пенанге не отличаются особой ухоженностью, поэтому направляясь на этот  остров, туристы стараются ориентироваться на более экскурсионный отдых.