По закону от 1961 г., система образования Малайзии призвана удовлетворять нужды государства, способствовать укреплению национального единства, а также культурному, социальному, экономическому и политическому развитию.

Наряду с государственными существуют и частные учебные заведения, которые создаются китайскими общинами, религиозными миссиями и др. Начальное шестилетнее образование находится в ведении или под контролем государства. Оно бесплатно и доступно всем детям с 6 лет.

Основной язык обучения в различных школах — малайзийский, китайский или тамильский. В начале 80-х годов в них обучались соответственно — 66,4%, 30 и 3,6% всех учеников начальных школ. В 1983 г. охват учебой детей в возрасте 6— И лет составил около 100%. Продолжительность обучения в средней школе — семь лет. Около 50% детей в возрасте 12—18 лет учились в 1983 г. в средней школе (в 1970 г.— 34%). В Сабахе и Сараваке охват несколько меньше, чем в экономически более развитой западной части Малайзии.

Фактически средняя школа состоит из трех звеньев. I ступень— трехгодичная, сюда выпускники начальной школы переводятся автоматически. Она готовит учеников к экзаменам, при сдаче которых выдается свидетельство о получении образования низшего уровня. Поставлена задача сделать девятилетнее образование в государственных школах с малайзийским   языком обучения общедоступным и бесплатным. В средней школе II ступени учеба продолжается 2 года.